A seconda della tua età, potresti ricordare o meno di aver visto tuo padre caricare l'orologio ogni sera prima di andare a letto. Se non lo avesse fatto, si sarebbe sicuramente svegliato con un orologio che si era fermato. Quei giorni sono diventati storia con l'avvento dell'orologio automatico. Cosa lo rende automatico? Ha ancora lo stesso meccanismo di base per far funzionare l'orologio, ma il modo in cui quel meccanismo è alimentato ha cambiato il modo in cui ci prendiamo cura dei nostri orologi.
Tutti gli orologi meccanici funzionano in modo simile. Richiedono un movimento di una serie di ingranaggi per fare il ticchettio di incrementi di tempo, che a sua volta registra come movimenti delle lancette sul quadrante dell'orologio. Un rotore nell'orologio si trova su un'asta al centro del movimento dell'orologio. Ruota con un movimento circolare e avvolge la molla che è la fonte di energia negli orologi meccanici. Con un orologio automatico l'avvolgimento di questa molla a spirale avviene automaticamente con qualsiasi movimento del braccio o del polso.
Gli orologi automatici a carica automatica funzionano benissimo per le persone che indossano l'orologio ogni giorno, ma se non lo indossi spesso, è necessario caricarlo manualmente circa due volte a settimana. Anche gli orologi automatici continueranno a funzionare meglio se vengono caricati manualmente circa una volta ogni due settimane perché questo aiuta a mantenere l'orologio lubrificato. È un equivoco che gli orologi automatici non necessitino mai di carica, poiché tutto dipende dal movimento del braccio per mantenerlo funzionante.
Una riserva di carica consente al movimento del tuo orologio di mantenere il tempo tra le 10 e le 72 ore. C'è qualcosa chiamato riserva di carica, e maggiore è la riserva, più a lungo l'orologio automatico continuerà a funzionare senza ulteriori movimenti o carica manuale.
Rolex è stato il primo produttore di orologi a ideare e brevettare il sistema del rotore ancora utilizzato oggi. Lo chiamavano Perpetual e faceva parte della popolare linea Oyster creata nei primi anni '1930. Emile Borer è stato il tecnico Rolex che ha ideato il sistema, ma non è stato il primo a sviluppare un rotore. Questa distinzione va all'orologiaio svizzero, Abraham-Louis Perrelet già nel 1770. Questa era piuttosto un'invenzione perché non sarebbe stato fino a molto più tardi nel tempo che gli orologi da polso furono indossati e non c'era abbastanza movimento fisico con un orologio da tasca per farlo un modo fattibile per spostare il rotore e avvolgere la molla principale.
Gli orologi automatici differiscono dagli orologi al quarzo che sono alimentati da batterie e non da un sistema di carica manuale o automatico. Alimentato da una batteria, il cristallo di quarzo all'interno di un orologio al quarzo vibra quasi 33,000 volte. Le batterie degli orologi durano circa due anni, mentre gli orologi automatici hanno una fonte di energia infinita: movimento o movimento.
Gli orologi al quarzo rappresentano oggi la maggior parte delle vendite di orologi a prezzi moderati, ma gli intenditori di orologi apprezzano ancora il prestigio e l'eleganza di un orologio meccanico finemente realizzato. Gli automatici hanno iniziato a riconquistare parte del mercato del quarzo negli ultimi anni, registrando enormi aumenti (95%) delle vendite tra il 1993 e il 1995.
La lubrificazione è essenziale per il buon funzionamento di un orologio automatico. Gli orologi possono essere lubrificati caricando manualmente l'orologio periodicamente e portandolo da un gioielliere una volta ogni 3-5 anni circa. Quando si carica un orologio automatico, è sufficiente caricarlo da 30 a 40 volte o finché non si avverte una certa resistenza. Mantenere l'orologio è una scatola di carica dell'orologio è anche un buon modo per mantenere l'orologio lubrificato.
Gli orologi automatici sono anche abbastanza convenienti. In realtà vengono in ogni fascia di prezzo. Alcuni marchi economici includono l'orologio CITIZEN e l'orologio SEIKO, quindi il prezzo può raggiungere la fascia molto costosa a seconda degli abbellimenti o del prestigio di un marchio specifico.